Le bollette elettriche dei californiani dipenderanno presto dal loro reddito

Nella maggior parte dei casi, ciò che paghi per l'elettricità, l'acqua o il gas dipende da quanto utilizzi. Lascia l'aria condizionata e le luci accese tutta la notte e la bolletta elettrica aumenterà. Fai lunghi e rilassanti bagni con bolle ogni giorno e la bolletta dell'acqua aumenterà.

Ma la California sta per sfidare questa logica di base, nel tentativo di frenare l’aumento dei tassi e contribuire a elettrificare i circa 14 milioni di case dello stato. Una nuova legge statale imporrà alle tre società di proprietà degli investitori di addebitare ai clienti tariffe per l’elettricità basate non solo sulla quantità di elettricità che utilizzano, ma anche su quanto denaro guadagnano.

A seconda della proposta che lo Stato alla fine adotterà, i californiani che guadagnano più di 180.000 dollari all’anno potrebbero finire per pagare in media 500 dollari in più sulla bolletta elettrica annuale, mentre i residenti a basso reddito risparmierebbero circa 300 dollari all’anno.

Le modifiche proposte stanno suscitando reazioni negative.

I sostenitori sostengono che il piano aiuterà lo Stato a elettrizzarsi riducendo i costi per i residenti che altrimenti non potrebbero permetterselo. I critici, tra cui molti residenti in California, affermano che ciò inciderà negativamente sui progressi sull’efficienza energetica e che è ingiusto nei confronti di coloro che risparmiano energia.

Ronald Dawson, un data manager in pensione che vive a Eureka, in California, ha detto che lui e sua moglie sono sempre stati attenti a risparmiare energia: facendo funzionare la lavatrice solo nelle ore non di punta e vivendo senza aria condizionata. La nuova tariffa fissa da sola, ha detto, sarebbe più della sua tipica bolletta mensile dell’elettricità. "È un'esca e un interruttore", ha detto.

Il dibattito che si apre in California tocca la questione che prima o poi tutti gli stati dovranno affrontare: chi dovrebbe pagare per i danni che i cambiamenti climatici stanno causando alla rete elettrica?

Negli ultimi dieci anni circa, la California è rimasta bloccata in un circolo vizioso per quanto riguarda il cambiamento climatico. Il Golden State ha abbracciato l’energia eolica e solare molto prima di molti altri stati, con proprietari di case entusiasti che hanno installato pannelli solari su circa 1,3 milioni di case; lo Stato ora genera circa un quarto della sua elettricità da fonti rinnovabili.

Ma proprio mentre la California si è affrettata ad abbandonare i combustibili fossili, gli effetti del riscaldamento del pianeta stanno trasformando lo stato soleggiato e minacciando il modo in cui quasi 40 milioni di persone ottengono il loro potere. La California sta diventando sempre più calda e secca, aumentando il rischio di incendi provocati da linee elettriche obsolete e in crisi. Le tre maggiori società di servizi pubblici dello stato di proprietà di investitori – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison e San Diego Gas & Electric – devono aggiornare le proprie infrastrutture per proteggerle dall’aumento delle temperature e dal rischio di incendi.

Tutto questo lavoro significa che i prezzi dell’elettricità in California sono saliti alle stelle. Il prezzo medio dell'elettricità al dettaglio in California è di circa 20 centesimi per kilowattora, quasi il doppio della media nazionale. E alcuni clienti vedono prezzi molto più alti: Pacific Gas & Electric offre tariffe che partono da $ 0,31 per kilowattora e salgono fino a $ 0,50 per kilowattora a seconda dell'ora del giorno.

"Nell'ultimo decennio, i prezzi dell'elettricità in California sono saliti alle stelle", ha affermato Matthew Freedman, un avvocato dello staff di The Utility Reform Network, un'organizzazione no-profit per la difesa dei consumatori con sede a San Francisco. Negli ultimi 10 anni, ha spiegato Freedman, le tariffe elettriche non scontate presso PG&E sono aumentate dell'84%; I tassi di SDG&E sono aumentati del 137%.

Questi prezzi elevati potrebbero scoraggiare i californiani che vogliono elettrificare le loro case e i loro veicoli per ridurre le emissioni di carbonio. In generale, sostituire il riscaldamento a gas con una pompa di calore elettrica o un’auto a gas con un’auto elettrica fa risparmiare denaro e aiuta il pianeta. Ma i prezzi elevati dell’elettricità cambiano i calcoli. In alcuni casi, le persone che elettrificano le proprie case potrebbero finire per pagare di più.

È qui che entra in gioco la nuova legge, approvata l'estate scorsa come parte di una bolletta energetica più ampia. Proposta per la prima volta da ricercatori dell'Università della California a Berkeley e dall'organizzazione no-profit Next 10, il piano dividerebbe i costi delle utenze in due categorie: oneri fissi , che tutti devono pagare solo per essere collegati alla rete, e tariffe variabili, che dipendono da quanta elettricità consumi. I sostenitori affermano che la creazione di tariffe fisse coprirebbe aspetti come la preparazione agli incendi e gli aggiornamenti della rete – e ridurrebbe anche i costi dell’elettricità in base all’utilizzo. In teoria, ciò renderebbe più facile convincere i californiani a elettrificare.