Come va

Mentre gli Stati Uniti spingono per ridurre le emissioni di gas serra del 50% entro il 2030, raggiungere tale obiettivo richiederà l’impegno di tutti i settori industriali. Sebbene i trasporti, la produzione di elettricità, la produzione industriale, il riscaldamento e il raffreddamento generino la maggior parte delle emissioni degli Stati Uniti, anche affrontare il contributo dell’11% derivante dall’agricoltura è fondamentale per mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici.

COMMENTO

Un modo in cui l’industria può contribuire a ridurre le emissioni è elettrificare le attrezzature agricole pesanti come trattori e camion che tradizionalmente funzionano a diesel. Alimentare queste attrezzature e altri processi agricoli con l’energia solare aiuta a ridurre ulteriormente l’uso di combustibili fossili.

Tuttavia, l’agricoltura è un’attività a basso margine, quindi l’adozione di nuove tecnologie deve avere un senso economico per coltivatori, allevatori e proprietari terrieri forestali. Con l’aumento dei prezzi annuali di mangimi, fertilizzanti, pesticidi, carburante e manodopera, l’agricoltura moderna è diventata un’operazione ad alto costo. Si prevede che le spese di produzione aumenteranno del 5,1% nel 2022, il livello più alto mai sperimentato dagli agricoltori.

Si prevede che il tasso di rendimento delle attività agricole sarà inferiore al 3,5% nel 2022, in contrasto con i rendimenti compresi tra il 10% e il 16% dal 2010 al 2012. Ciò significa che gli agricoltori e gli allevatori vedono minori entrate o rendimenti per gli investimenti effettuati nei costi della produzione e in beni utilizzati per produrre un prodotto agricolo. Tutto ciò sta rendendo più difficile per i coltivatori realizzare un profitto.

Sebbene le apparecchiature elettriche offrano molti vantaggi in termini di risparmio sui costi agli agricoltori e stiano diventando sempre più convenienti, con ulteriori incentivi governativi e di pubblica utilità disponibili, le sfide infrastrutturali rimangono uno dei maggiori ostacoli all’adozione diffusa di veicoli e attrezzature elettriche. Le aziende agricole sono spesso situate vicino ad aree deboli della rete e la spesa per aggiungere linee di servizi ampliate per ospitare l’energia solare è semplicemente troppo grande per la maggior parte dei coltivatori. Pertanto, le opzioni solari off-grid sono fondamentali per realizzare appieno il potenziale di riduzione delle emissioni e dei costi dell’elettrificazione in agricoltura.

L’elettrificazione può offrire molti vantaggi al settore agricolo, ma la transizione verso qualsiasi nuovo tipo di tecnologia pone delle sfide.

La ricarica elettrica dei veicoli è molto meno costosa rispetto a quella a gas o diesel. Il prezzo medio del gasolio è aumentato da 3,25 dollari al gallone a 4,99 dollari al gallone nel 2022. Tuttavia, anche i prezzi dell’elettricità sono elevati. I clienti industriali statunitensi hanno pagato una tariffa media per l’elettricità al dettaglio di 7,26 centesimi per kilowattora nel 2021, la più alta registrata dal 1970.

L’energia solare può fornire elettricità a prezzi accessibili agli agricoltori per alimentare i loro veicoli e attrezzature, riducendo ulteriormente la loro impronta di carbonio. L’energia solare commerciale e industriale rappresenta ora un terzo della produzione di energia solare negli Stati Uniti. Ciò è in gran parte dovuto a una riduzione del 60% dei costi negli ultimi dieci anni e all’aumento degli incentivi governativi e dei servizi pubblici. Gli agricoltori possono installare l’energia solare sul tetto di fienili, capannoni e altri edifici per fornire elettricità pulita e conveniente a lungo termine per caricare attrezzature o alimentare processi ad alta intensità energetica come la lavorazione, l’imballaggio e il raffreddamento. In alcune aree, i programmi di scambio sul posto consentono agli agricoltori di rivendere l’energia in eccesso alla rete per generare entrate aggiuntive. I sistemi solari montati a terra sono un'altra opzione per l'alimentazione on-grid o off-grid situata vicino ai carichi.

Sebbene le aziende agricole tendano a trovarsi in luoghi soleggiati, le soluzioni solari sono ancora limitate dalla capacità della linea di rete, che deve essere adeguata a gestire i flussi di energia bidirezionali sia dalla rete all’azienda agricola, sia dal sistema solare alla rete. Molti progetti solari sono di dimensioni limitate perché la capacità delle linee di servizio della rete nei paesi agricoli semplicemente non può accoglierli. Le aziende agricole rurali sono spesso situate vicino alle estremità delle linee di distribuzione dei servizi pubblici e la rete elettrica non è semplice né economica da espandere in quei luoghi. Le linee di servizio ampliate o nuove possono costare 1 milione di dollari per miglio o più, quindi la spesa per aggiungere ulteriore capacità di rete per consentire la ricarica dei veicoli elettrici spesso non è fattibile per gli agricoltori.