Opinione: Una risposta molto europea all'aria condizionata

Nota dell'editore: Paul Hockenos è uno scrittore residente a Berlino che si occupa di energia rinnovabile in Europa. È autore di quattro libri su questioni europee, il più recente "Berlin Calling: una storia di anarchia, musica, muro e nascita della nuova Berlino". Le opinioni contenute in questo articolo sono quelle dell'autore. Visualizza più opinioni sulla CNN.

Gli amici americani che visitano il mio appartamento nel centro di Berlino in piena estate ridacchiano sempre davanti al mio squallido ventilatore di plastica, appoggiato su uno scaffale sopra la mia scrivania.

Inevitabilmente, continuano a lamentarsi dei ristoranti soffocanti e sudati e dei locali notturni senza aria condizionata, come se non fosse mai stata inventata.

Da parte loro, gli europei, fino a poco tempo fa, si erano lamentati dell'infatuazione degli americani per l'aria condizionata: così dispendiosa per il suo elevato consumo di energia, malsana con le temperature gelide in piena estate e fastidiosa dato il ronzio incessante delle finestre!

L’aria condizionata era vista come l’ennesimo bene di lusso di una popolazione sempre attiva che insisteva su una temperatura costante tutto l’anno – e non pensava alle sue implicazioni ambientali.

Ma le recenti ondate di caldo da record del pianeta – e il disperato bisogno di restare al fresco – hanno spinto gli europei in particolare a riconsiderare i propri pregiudizi e a sborsare soldi per sistemi di raffreddamento interni.

In Europa, secondo una stima del settore, solo il 20% delle case dispone di unità AC. Nel Regno Unito, che questa settimana ha registrato la temperatura più alta registrata, è inferiore al 5%. In Germania è solo il 3% circa. Questo è rispetto al 90% negli Stati Uniti.

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C'è stata una corsa sfrenata al lusso americano quest'estate, che con un clima di oltre 100 gradi non è più considerato un lusso. Infatti, dal 2000, quando le temperature hanno iniziato a salire notevolmente, il numero di case e aziende che hanno optato per l’aria condizionata è aumentato costantemente in tutto il mondo.

Secondo la società di dati climatici Kayrros, le temperature torride di quest’anno hanno visto gli acquisti di aria condizionata salire alle stelle in Francia e nel Regno Unito. La tendenza è inequivocabile: due terzi delle famiglie mondiali potrebbero avere un condizionatore d’aria entro il 2050.

L'adozione dell'aria condizionata da parte degli europei – e del resto del mondo – tuttavia, è rilevante ben oltre l'umile torta che sembrano digerire senza un rutto.

Mentre le temperature salgono inesorabilmente verso l’alto, cosa che la scienza attesta che succederà fino a quando le emissioni di gas serra non saranno frenate, il mondo si ritrova in un legame apparentemente inestricabile – chiamato circolo vizioso dell’aria condizionata.

Vale a dire, l'aria condizionata è un mezzo di raffreddamento dello spazio estremamente ad alta intensità energetica. Secondo un rapporto della Banca Mondiale del 2019, le tecnologie di raffreddamento come frigoriferi, condizionatori e altri dispositivi rappresentano fino al 10% di tutte le emissioni globali di gas serra. Si tratta di più del doppio dell’impronta del trasporto aereo e marittimo insieme! Di questo passo, le emissioni di raffreddamento potrebbero raddoppiare entro il 2030 e triplicare entro il 2100, aggiunge il rapporto.

Quando quest’anno il mercurio è salito alle stelle, la domanda di energia derivante dal raffreddamento di tutti i tipi, compresi i ventilatori, è salita alle stelle, così come le emissioni. Secondo la Commissione Europea, l’estate calda record dello scorso anno è stata uno dei fattori – tra gli altri, compreso il recupero post-Covid-19 – nell’aumento del 6,3% delle emissioni dell’Unione Europea rispetto al 2020.

In altre parole, più il pianeta diventa caldo, maggiore è la necessità – in molti luoghi dell’Asia e del Medio Oriente, e in alcune parti degli Stati Uniti e dell’Europa, un bisogno esistenziale – di raffreddamento.

Ma quando l’approvvigionamento energetico si basa sui combustibili fossili, le emissioni di carbonio aumentano – e proprio nel momento in cui devono diminuire, se vogliamo impedire che le temperature aumentino oltre 1,5 gradi Celsius (come riportato dall’ultimo Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici) attesta è ancora possibile.)

Quanto più elevate saranno le emissioni di carbonio – e le temperature – tanto maggiore sarà il raffreddamento di cui avremo bisogno. Questo è il circolo vizioso, presumibilmente una logica ferrea che condanna tutti noi a estati sempre più insopportabili.