Con l'energia solare sui tetti fuori dalla portata di molti, ecco cosa potrebbe fare per noi "Community Solar".

La California è stata leader nella generazione di energia solare sui tetti e in enormi campi solari nel deserto e in altre aree rurali. Ma lo Stato è rimasto indietro quando si tratta del “solare comunitario”, che secondo i sostenitori ha danneggiato gli affittuari e i quartieri gravati dall’inquinamento che finora hanno avuto il minor accesso all’energia pulita.

Il solare comunitario si riferisce a progetti solari moderatamente grandi – non “su scala industriale”, come quegli enormi campi solari nel deserto, ma nemmeno solari sui tetti. I clienti possono quindi abbonarsi o possedere congiuntamente questi progetti. A differenza dell'energia solare su tetto, i programmi solari comunitari non implicano necessariamente una connessione diretta da casa tua al sito di energia solare.

I sistemi solari comunitari funzionano secondo un processo chiamato "allocazione virtuale", il che significa che quando ti iscrivi al programma, la tua fattura viene quindi allegata a uno specifico sito di progetto solare comunitario vicino a dove vivi (anche se non sempre). Si tratta essenzialmente di un servizio in abbonamento che consente ai clienti idonei di ricevere un credito sulle bollette mensili.

Il solare comunitario non deve necessariamente trovarsi nella casa o nell'edificio che serve, quindi apre l'accesso solare alle persone che non possono installare pannelli sui propri tetti. L’energia solare sui tetti ha avvantaggiato principalmente i ricchi proprietari di case bianchi in tutta la California, ma il 44% dei californiani affittano e le aree più colpite dall’inquinamento atmosferico e da carbonio sono in gran parte comunità di colore.

"L'energia solare e lo stoccaggio comunitario sono davvero il percorso necessario per la maggior parte delle comunità a basso reddito e degli affittuari che non hanno il credito di capitale o la proprietà della casa per installare pannelli solari sui loro tetti", ha affermato Alexis Sutterman, Energy Equity Program Manager presso la California Alleanza per la Giustizia Ambientale, o CEJA.

Il gruppo ha sostenuto la riforma dei programmi solari comunitari esistenti, che non hanno avuto molto successo.

Dal 2013, la California ha tentato di espandere l’energia solare comunitaria nelle aree sovraccariche di inquinamento, ma questi sforzi sono stati lenti soprattutto perché è molto più costoso installare l’energia solare nelle aree urbane.

"Il costo dello sviluppo del solare comunitario nelle aree urbane è stato uno dei fattori che ha guidato lo sviluppo del solare nelle aree desertiche", ha affermato Robert Cudd, che ricerca il solare comunitario presso il California Center for Sustainable Communities dell'UCLA. "Non stai solo costruendo nuove infrastrutture. Devi trovare un posto, una proprietà, un luogo nello spazio dove puoi effettivamente mettere queste cose. Questo è stato proibitivamente costoso per gli sviluppatori solari privati."

Cudd ha affermato che anche i programmi solari comunitari esistenti in California – il Green Tariff Shared Renewables Enhanced Community Program e il Community Solar-Green Tariff Program – sono stati in gran parte orientati agli sviluppatori piuttosto che alle comunità.

Ciò ha reso difficile per le organizzazioni no-profit come CEJA avviare progetti solari comunitari guidati dalla comunità.

"Sembrava quasi che fossero destinati a fallire", ha detto Sutterman. "Con limitazioni e criteri di ammissibilità rigorosi, non hanno consentito che i progetti si espandessero e raggiungessero le comunità a basso reddito. Inoltre, i servizi pubblici sono stati negligenti nel condurre marketing, istruzione e sensibilizzazione alle comunità su questi programmi".

E poiché la California sta già generando più energia solare durante il giorno di quanta ne possa utilizzare (poiché non disponiamo ancora di batterie sufficienti per quell'energia), le finanze sono ancora meno allettanti per la costruzione di progetti solari comunitari di medie dimensioni, secondo l'agenzia californiana. Commissione per i servizi pubblici.

"In parte a causa di queste condizioni di mercato, poiché c'è meno valore per l'elettricità solare durante le ore più soleggiate della giornata, l'economia di questi progetti è impegnativa", ha dichiarato un portavoce dell'agenzia in una e-mail a LAist.

Un disegno di legge approvato dall’assemblea legislativa lo scorso anno, AB 2316, mira a correggere alcuni di questi problemi. Il disegno di legge, convertito in legge lo scorso anno, gode di un ampio sostegno da parte dei gruppi per la giustizia ambientale e il clima, dagli sviluppatori solari ai sostenitori dei contribuenti. La legge aggiunge all’equazione lo stoccaggio tramite batterie e modifica la struttura di compensazione per il consumo energetico. Ma i sostenitori temono che lo Stato si stia muovendo troppo lentamente e perderà finanziamenti federali senza precedenti per far crescere rapidamente i progetti.