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Un team di studenti della Rice University potrebbe vedere la propria idea pluripremiata incorporata nella programmazione dell'organizzazione no-profit Smithsonian Institution, il più grande complesso museale, educativo e di ricerca del mondo.

Il Team Night Owls di Rice, composto da quattro studenti universitari, ha recentemente vinto la 2023 Innovation Challenge di Accenture. L'idea vincente del team: una mostra di autobus mobili in sei città, della durata di tre mesi, progettata per esporre lo Smithsonian ai residenti delle aree rurali degli Stati Uniti. Uno dei punti salienti della mostra sarebbe una funzionalità di realtà aumentata/realtà virtuale.

Il team della Rice ha gareggiato contro oltre 1.100 candidati. Ai partecipanti è stato chiesto di "immaginare modi per trasmettere lo spirito e la meraviglia delle visite di persona" allo Smithsonian alle comunità rurali a livello nazionale.

"Il risultato più importante di questa sfida è stato imparare come generare idee innovative e quindi combinare gli aspetti migliori di ciascuna per includerli in un'unica soluzione coerente", afferma uno dei membri del team, Sean Bishop.

Accenture fornisce supporto pro bono allo Smithsonian per contribuire a trasformare in realtà il concetto di "Rural Routes" del team Rice. Idealmente, lo Smithsonian spera di incorporare l'idea della squadra nella celebrazione del 250esimo compleanno del paese nel 2026.

I funzionari dicono che hanno apprezzato la proposta del team della Rice perché sarebbe un modo per l'organizzazione di familiarizzare l'America rurale con lo Smithsonian raccogliendo e mostrando allo stesso tempo le storie dei residenti rurali.

"Speriamo di amplificare le voci degli americani rurali e di aumentare la visibilità delle loro storie culturali", afferma lo Smithsonian in una dichiarazione fornita a InnovationMap.

Nico Motta, un giovane emergente che studia economia e scienza dei dati alla Rice, afferma che l'idea del suo team è nata dal desiderio di portare lo Smithsonian alle persone e portare le persone allo Smithsonian.

"Da lì sono emerse due idee diverse che alla fine abbiamo riunito. In primo luogo, abbiamo collegato l'idea degli autobus elettorali che consentono ai candidati politici di viaggiare verso comunità più piccole", dice Motta a InnovationMap. "In secondo luogo, abbiamo studiato le iniziative Smithsonian esistenti e siamo rimasti incuriositi dal programma Crossroads, una mostra fissa spedita ai centri comunitari."

Il team ha quindi effettuato un brainstorming su come sposare le due idee. Il risultato: il progetto Itinerari Rurali.

Oltre a Motta e Bishop, i membri del team Rice sono Eva Moughan, una giovane emergente che studia matematica e ricerca operativa alla Rice, e Austin Tran, una giovane emergente che studia economia e statistica.

Bishop, un senior in ascesa che studia ingegneria chimica e biomolecolare alla Rice, afferma che la voce Rural Routes si è distinta in parte perché il team:

Gli organizzatori ritengono che il progetto vincitore del team Rice incarni l'obiettivo del concorso quest'anno di generare "idee audaci e pensiero innovativo" per introdurre più americani allo Smithsonian.

"L'Accenture Innovation Challenge invita gli studenti che cercano di fare bene e di fare del bene a collaborare per risolvere sfide aziendali reali e in tempo reale per le principali organizzazioni non profit. Le idee innovative degli studenti rendono l'organizzazione no profit più capace di raggiungere la sua missione e insieme lavoriamo per implementare la soluzione vincente", afferma Marty Rodgers, amministratore delegato senior della regione meridionale degli Stati Uniti di Accenture e sponsor esecutivo dell'Accenture Innovation Challenge.